§ Nous sommes au Moyen-Age. Le seigneur Helie, chatelain de Mezieres, a l'exemple de son suzerain Vitter VIII, eut l'idee de consacrer a Dieu une partie de ses biens. Helie s'adresse a l'Abbaye de Floreffe, situee a 10 kms de Namur, et ensemble decident la fondation de Septfontaines en 1129. Son interlocuteur fut Richard (le premier abbe de Floreffe) disciple de Saint Norbert.
Richard fit venir dans notre region quelques chanoines regulieres avec a leur tete, Jean. Ce dernier trouva un lieu reve: Fagnon. C'est la que Jean devait installer ses moines. Pour la priere et la meditation, il y aurait le calme, le silence, la solitude; pour le travail: la clairiere, les champs et la foret.
Septfontaines car sept sources. Mr. Jacques Vendroux precisera dans ses notes: "Avant qu'elles ne fussent captees et dirigees, il y en avait une, la principale, a la ferme, une dans le potager, une a la cressonniere, une dans le haut de la Normandie, deux dans la parc et une aux Quatre-vents."
Le travaux de construction debutent en 1129 et furent acheves en 1158.
Dans la bulle de 1138, le pape Innovent II decide que demeureront a vie tous les bien et terres concedes a l'abbaye de Septfontaines.
En 1153, date de la mort de Jean Abbe, les travaux sont poursuivis par Baudoin. Ce dernier terminera la periode d'installation par la construction de l'eglise de Septfontaines, denommee Basilique et consacree en 1158 par l'Archeveque de Reims. C'est dans cette eglise que l'on placera apres leur mort les corps du Chevalier Helie et de sa femme Odile. Cet edifice traversera le temps et ne sera detruit totalement que durant la revolution de 1789. Les seuls vestiges qui nous en restent sont deu series de 4 colonnettes engagees et surmontees de chapiteaux romans (dont deux soutiennent la cheminee siture dans le salon gris).
A cette epoque, Septfontaines possedait une metairie a Neuville, ainsi qu'une ardoisiere a Fumay. De plus, compte tenu des differentes donations et de la perception de la dime l'abbaye de Septfontaines se trouve proprietaire de nombreuses terres situees sur les villages proches et ce jusqu'aux environs de l'an 1300.
C'est en 1541 que Septfontaines est tombee sous le regime de la Commende. Ce regime attribuait, en l'absence d'un titulaire, l'administration materielle des monasteres a un laie. Toutefois, le Roi Francois 1er, comprenant l'usage qu'il pouvait tirer d'une telle situation, s'arrogea le droit de nommer lui meme les beneficiaires. Ces dermniers prenaient le titre d'Abbes Commendataires. C'est probablement a cette circonstance que Septfontaines doit de porter dans son titre le qualificatif 'd'Abbaye Royale de Notre Dame de Septfontaines" et d'inscrire dans ses armes deux fleurs de lys.
Apres la prosperite des premiers siecles, les siecles suivant vont etre noirs, excessivement troubles et douloureux. Les invasions, les guerres, les razzias, les impots, la famine, la peste, feront naitre a leur suite un desordre et une misere insoupconnes et qui dureront a peu pres jusqu'en 1690. De par sa situation ete particulierement ravageuses dan notre region: la guerre de Cent Ans (1338 a 1453), la guerre contre l'Autriche avec le celebre siege de Mezieres en 1521 (Francois 1er et Charles Quint), les guerres de Religion (1652) et enfin la guerre contre les Espagnols et la Fronde de 1635 a 1686.
C'est a l'epoque des guerres de Religion que, les relations avec l'abbaye de Floreffe etant devenues impossibles, l'abbaye de Septfontaines passe sous la mouvance de Premontre.
En 1660, a la fin des troubles, un proces verbal fait le constat de l'etat lamentable dans lequel se trouve l'abbaye de Septfontaines et d'un nombre tres importants de travaux a effectuer. Ce n'est qu'en 1698 que l'abbaye de Septfontaines pourra supporter la lourde tache d'entreprendre la reconstruction necessaire.
L'administration materielle fut dirigee pendant 59 ans par Mr. Louis Dufour de Longuerue. C'est, selon toute vraisemblance, son influence qui permit la reconstruction materielle. L'ensemble du monasttere, exceptee l'eglise que l'on restaura, fut donc reconstruit en 1698. Les guerres du XVIIeme siecle avec toutes leurs miseres avaient rendu cette operation inevitable.
Il n'en reste pas moins que la renovation morale et spirituelle de l'Abbaye, comme de la religion d'une facon generale a cette epoque, posait probleme. Dans l'ordre des Premontres, nombre d'Abbes Titulaires s'en desinteressaient et n'assistaienet que tres rarement aux Chapitres Generaux.
§ Description de l'Abbaye en 1700, a la veille de la Revolution
L'entree se fait par le cloitre (hall d'accueil). Au rez de chausse se trouve: la cuisine et le refectoire (cuisine), une grande salle pour la receptiondes personnalites (salon bleu) et une grande salle de reunion et de travail (salon gris). Sur ce batiment, cote parc, on pouvait lire l'inscription suivante: "Ad Laudem Dei" Louange a Dieu.
Au premier etage se trouve une partie des chambres des religieux, les chambres d'hotes et l'infirmierie. Les deux ailes renfermaient une salle de billard, une bibliotheque, des bureaux et un fruitier.
Des ruines actuelles s'elevait une ferme avec une brasserie, une grange, un ecurie et le logement du fermier. Le club-house du golg constituauit le hangar, la remise pour le bois et le poulailler.
Reprenons lhistoire. Le 23 Mai 1766, Lous XV prit un arrete instituant une "commision du Clerge". Cette commission precisa, en 1768, qu'il devait y avoir au moins 16 religieux dans chaque monastere sous peine d'envisager la suppression. Or, les guerres et l'esprit du siecle favorisant le declin religieux, le nombre de residents ou considere comme tel 9c'est a dire en cure) etait a Septfontaines de 14. Ce n'est que la sollicitation de l'Abbaye de Dommartin et la venue de duex de ses religieux qui permit a Septfontaines d'eviter la suppression.
§ La Revolution -- les derniers jour de l'abbaye
Apres avoir tenu humblement le flambeau de la vie monastique dans notre region pendant 660 ans, l'abbaye allait devoir faire face a une difficulte d'une toute autre envergure: la grande Rebolution. L'Eglise s'en releva non sans aoir perdue ses privileges et ses biens materiels.
C'est le 8 Mai 1790 que les Officiers Municipaux de Fagnon se presenterent a l'Abbaye pour prendre possession de la maison et dresser l'inventaire des comptes et des biens.
Le debut de l'annee 1791 vit le depart des religieux. La vie religieuse s'etait eteinte.
La vente des biens commenca le 4 Avril 1791 par le mobilier et le contenu de la maison. Cette vente dura 4 jours et chacun repartit avec quelque cose dans les bras. Puis, le 1 Juin, furent vendus les objets de l'eglise. On peut retrouver certains d'entre eux dans les eglises environnantes: Gespunsart, St. Marcel, Fagnon, etc....Ensuite arriva la vente des batiments et des terrains. Son premier acquereur (1791) n'etant pas solvable, un seconde vente fut programmee en 1793. Le prix de vente avait toutefoi largement baisse. En effet, pendant l'hiver 1792-93, de nombreux actes de vandalisme furent commis. Les portes, volets, vitres, armoires dans les murs et meme les canalisations d'eaux en plomb avaient disparu ou etaient dtruits. En fois encore, la vente fut annulee et c'est en 1794 que Septfontaines connut son premier proprietaire prive: Mr. Presolles. Ce dernier fit demolir immediatement l'eglise abatiale. L'Abbaye Royale de Septfontaines avait vecu et maintenant commencait une ere nouvelle pour le chateau de Septfontaines.
C'est a cette epoque que de nombreuses modifications sont intervenues. Avant 1810, disparition du cloitre (No 5) Avant 1842 disparition des dux ailes (No3 et 4) et la construction de deux tours de trois etages de chaque cote du batiment. Un incendie detruisit partiellement le chateau en 1907 et la tourelle nord dut etre reconstruite en 1908.
Le chateua devint ensuite la propriete du Vicomte de Remond et, plus tard, de ses descendants. Il passa, apres, a Mr. Alfred Corneaux, le chateau reste en indivis, fut achete par l'epoux d'une de ses filles, Mr. Forest. Ensuite, le chateau passera a Mr. Jacques Vendroux, armateur a Calais, par son mariage avec Mlle Forest. La famille venait passer les vacances avec leurs quatre enfants: Jacques, Yvonne, Jean, et Suzanne. Ce n'est qu'apres la guerre 1914-1918, que Mr. Vendroux s'y installa.
Durant la guerre 14-18, Le General Joffre installe son quartier general a Septfonatines mais il ne reste que quelque jours etant dans l'obligation de se replier. En Septembre 1914, l'Empereur Guillaume II s'installe a Charleville. C'est ainsi que le chateau de Septfontaines fut designe comme Casino Imperial. Sa majeste y venait tous les jours prendre le the accompagne par les officiers superieurs de sa suite (le Kromprinz, l'amiral Von Tirpitz, le feldmarschal Graf von Moltke.....)
Quelque anness apres la guerre 14-18, un jeune officier de belle allure, s'arretait volontiers pour vous tendre la main lors de ses promenades. Son point d'attache: le chateau de Septfontaines ou il venait rencontrer sa fiancee. Ce jeune homme avait nom: Charles de Gaulle.
(Resume tire en partie du livre de J. Sery sur l'histoire de l'Abbaye Royale de Notre Dame de Septfontaines.)